Liverpool wartet: Großes Los in der EL-Gruppenphase für den LASK

Traumlos für den LASK in der Gruppenphase der UEFA Europa-League. Die Linzer treffen in Gruppe E auf den Premier-League-Topclub Liverpool, weitere Gegner der Oberösterreicher sind Toulouse und der belgische Verein Union Saint-Gilloise. Die erste Runde steigt am 21. September, die genauen Spielansetzungen werden bis Samstag festgelegt. Die Gruppensieger stehen im Achtelfinale, die -Zweiten im Europa-League-Play-off und die -Dritten im Conference-League-Play-off.

Liverpool galt als attraktivster möglicher Kontrahent im zweitwichtigsten Europacup-Bewerb. „Wir haben heute das Spiel gespielt, damit wir weiterkommen und in der Gruppenphase gegen Liverpool spielen“, sagte LASK-Kapitän Robert Zulj nach dem 1:1 am Donnerstag im Play-off-Retourmatch bei Zrinjski Mostar. LASK-Sportdirektor Radovan Vujanovic ergänzte nach der Auslosung: „Das war ein Wunschlos von uns allen. Wir freuen uns, dass Liverpool in unser Stadion kommt. Ich habe schon unzählige Nachrichten bekommen, jeder will Karten. Wir werden drei Heimspiele mit einem vollen Stadion haben.“

Auch Goalie Tobias Lawal war die Vorfreude anzumerken. „Da kommen richtig harte Brocken auf uns zu. In Liverpool zu spielen wird ein richtiger Gänsehaut-Moment.“ Trotzdem zeigte sich der Keeper zuversichtlich. „Es sind auch nur Menschen, die kochen auch nur mit Wasser. Das Ziel muss es sein, dass wir in Europa überwintern.“

Liverpool verpasst Champions League

„Die „Reds“ verpassten als Fünfter der Vorsaison die Champions-League-Teilnahme, 2022 standen sie noch im „Königsklassen“-Finale, das gegen David Alabas Real Madrid mit 0:1 verloren wurde. 2019 krönte sich die Mannschaft von Jürgen Klopp zum Champions-League-Sieger, im Jahr darauf wurde man erstmals seit 30 Jahren wieder englischer Meister.

Im Herbst 2019 traf Liverpool in der Champions-League-Gruppenphase auf Red Bull Salzburg – das Duell an der Anfield Road endete mit einem denkwürdigen 4:3 für die Engländer, die sich zudem in Wals-Siezenheim mit 2:0 durchsetzten. Seither kehrten dem einstigen englischen Rekordchampion bekannte Namen wie Sadio Mane, Roberto Firmino oder Jordan Henderson den Rücken. Top-Star Mohamed Salah gehört hingegen weiterhin dem Kader an – zumindest vorerst. Der Ägypter wird seit Wochen mit einem Wechsel nach Saudi-Arabien in Verbindung gebracht.

Allerdings hat Liverpool laut übereinstimmenden Medienberichten ein Angebot von Al-Ittihad über rund 175 Millionen Euro für Salah abgelehnt. Der Stürmer stehe nicht zum Verkauf, hieß es. Zuvor hatte Klopp in einer Pressekonferenz am Freitag zum wiederholten Mal einen Wechsel Salahs ausgeschlossen. „Unsere Haltung bleibt dieselbe“, sagte der Deutsche. „Da gibt es absolut keinen Zweifel.“

Toulouse mit sensationellem Cup-Sieg nach Europa

Liverpool startete mit zwei Siegen und einem Remis in die neue Premier-League-Saison, Toulouse hält in der Ligue 1 nach drei Runden bei vier Punkten. Die Südfranzosen stiegen erst 2022 in die höchste Liga auf, die Europacup-Qualifikation schaffte der 13. der abgelaufenen Spielzeit durch den sensationellen Triumph im Coupe de France.

Union Saint-Gilloise hingegen sorgte in der vergangenen Saison auf internationalem Parkett für Furore. Der Verein aus der Region Brüssel stieß in der Europa League bis ins Viertelfinale vor, wo gegen Bayer Leverkusen Endstation war.

(APA) / Bild: GEPA