Machtkampf mit Infantino: Bringt Wenger die Wende?

Gianni Infantino sammelt derzeit unentwegt Flugmeilen. Von Anguilla über Aruba und Guyana sowie St. Lucia und Grenada bis nach Marokko und in den Libanon jettete der FIFA-Boss unlängst binnen einer Woche. Mit Geldversprechen im Gepäck kämpft er dort unermüdlich um Unterstützer – während seine Gegner beim Wahlkampf zuschauen. Bis jetzt.

Die Opposition aus Europa steht im erbitterten Machtkampf beim Fußball-Weltverband vor der Woche der Wahrheit – und die Augen richten sich vor dem nahenden Ende der Nominierungsfrist am 18. November vor allem auf einen Mann: Arsène Wenger. Fordert er Infantino bei der Wahl im März 2027 heraus?

Wie unter anderem die New York Times und die BBC berichten, steht der langjährige Erfolgscoach des FC Arsenal und heutige FIFA-Direktor „kurz“ vor einer Entscheidung. Seit Wochen sollen wichtige Akteure im Fußball den 77-Jährigen dazu drängen, als ernstzunehmender Konkurrent für Infantino ins Rennen zu gehen – mit Unterstützung der Europäischen Fußball-Union? Mitte der Woche sind weitere Sitzungen der UEFA geplant.

Bis zum Sommer hatte Wenger eng mit Infantino zusammengearbeitet. Von dessen inzwischen gescheiterter Investorenidee distanzierte sich der Franzose jedoch. Er sah sich gar zu einer öffentlichen „Klarstellung“ genötigt. „Ich war an diesem Plan nicht beteiligt und habe erst aus der Presse von diesem Vorhaben erfahren“, sagte er. „Die Entscheidung, das Projekt zurückzuziehen, war absolut notwendig und unumstritten.“

Zu möglichen Ambitionen auf die Präsidentschaft beim Weltverband aber schweigt der Mann, dessen Vertrag als FIFA-Direktor für globale Fußballentwicklung wohl am Jahresende ausläuft. DFB-Chef Bernd Neuendorf, der zur Spitze der Opposition gehört und neben einem neuen Präsidenten auch Reformen bei der FIFA für notwendig hält, forderte unlängst eine „integre Persönlichkeit“. Dann, betonte er, werde „die Debatte auch nochmal einen ganz anderen Drive kriegen. Wir gehen auch davon aus, dass das passiert.“

Keine Konkurrenz für Infantino?

Bisher steht Infantino konkurrenzlos da. Der Schweizer Ex-Profi Ramon Vega sowie das japanische Council-Mitglied Kozo Tashima müssen es erst einmal auf den Wahlzettel schaffen – fünf Unterstützter unter den FIFA-Mitgliedern sind dafür nötig. Dazu sprangen mögliche UEFA-Kandidaten ab, während Infantino zuletzt Unterstützerschreiben aus aller Welt zuflogen.

Und das, obwohl der frühere Governance-Chef der FIFA sicher ist, dass Infantino aufgrund der Amtszeitbeschränkung eigentlich nicht noch einmal antreten dürfe. Miguel Maduro, den Infantino einst rausgeworfen hatte, forderte die Kritiker sogar auf, den Weg vor den Internationalen Sportgerichtshof CAS zu suchen. Bislang deutet aber nichts daraufhin, dass eine vierte Amtszeit des Schweizers juristisch angefochten wird.

Deutlich mehr Sorgen dürften Infantino momentan ohnehin die weiter drohende UEFA-Strafanzeige in der Schweiz oder das Ergebnis der Midterm-Wahlen in den USA mitsamt möglicher Ermittlungen zu seiner Trump-Anbiederung bereiten.

Und eine Kandidatur von Wenger? An eine „neue“ FIFA glaubt Nicholas McGeehan von der Organisation FairSquare indes aber auch unter einem möglichen Präsidenten Wenger nicht. „Jeder Kandidat, den die UEFA dazu bewegen kann, gegen Infantino anzutreten, wird dort sein, um einen zutiefst dysfunktionalen und korrupten Status quo zu verteidigen – nicht, um ihn zu reformieren“, schrieb er in den Sozialen Medien. Dies gelte auch für Wenger, „der seit 2019 Teil dieses Systems ist“.