Matchwinner Kalajdzic! ÖFB-Team fixiert Aufstieg in Liga A

Österreichs Nationalteam hat zum zweiten Mal in der Bewerbsgeschichte der Nations League den Aufstieg in die höchste Liga geschafft.

Nach viel Krampf war es am Samstag in Linz Joker Sasa Kalajdzic, der in der 79. Minute für die Erlösung und einen 1:0-(0:0)-Sieg gegen Irland sorgte. Damit sicherte sich die Elf von Teamchef Ralf Rangnick vorzeitig den Sieg in Gruppe 3 von Liga B und löste das Ticket für die höchste Turnierebene der kommenden NL-Ausgabe.

Die ÖFB-Elf kann dem abschließenden Gruppenspiel damit recht entspannt entgegenblicken. Am Dienstag (20.45 Uhr) wartet auf neutralem Boden im ungarischen Debrecen Israel. Zuhause ist man nun seit 17 Spielen ungeschlagen, in den jüngsten 29 Heimpartien gelang immer ein Tor. Zudem hielt man nach acht Partien erstmals wieder auch das eigene Gehäuse sauber. Linz bleibt mit dem siebenten Sieg im achten Spiel (ein Remis) ein guter Boden. Fix ist seit Samstag auch, dass man sich bei der Auslosung für die EM-Qualifikation in Topf zwei wiederfindet.

Rangnick musste u.a. auf David Alaba, Paul Wanner, Carney Chukwuemeka, Patrick Wimmer, Xaver Schlager, Alexander Prass und den im Nationalteam pausierenden Marcel Sabitzer verzichten und setzte auf LASK-Stürmer Christoph Lang zum ersten Mal in der Startformation. Ebenfalls in der Anfangself stand wie erwartet ÖFB-Comebacker Christoph Baumgartner. Als Sturmspitze fungierte Michael Gregoritsch, die Kapitänsschleife trug Konrad Laimer.

Rückfall nach ambitioniertem Start

Rot-Weiß-Rot startete vor 16.700 Zuschauern auf der ausverkauften Gugl sichtlich motiviert, Baumgartner prüfte gleich Goalie Caoimhin Kelleher (3.). Die offensiven Bemühungen ließen allem Ballbesitzüberhang zum Trotz aber zu wünschen übrig, die Iren machten es den Hausherren mit koordinierter Defensivarbeit nicht einfach. Einer gefährlichen Aktion am nächsten kam Lang, der nach glücklicher Ballmitnahme vor Kelleher auftauchte, bei dem aber Endstation war (13.).

So arbeitete sich Irland langsam ins Spiel und war plötzlich die bestimmende Mannschaft. Die Gäste fanden schließlich sogar die bis dahin größte Gelegenheit des Spiels vor. Tormann Alexander Schlager war beim Fallrückzieher von Troy Parrott, der den Österreichern schon beim 2:2 im Oktober in Dublin zweimal „eingeschenkt“ hatte, am Posten (23.). Sieben Minuten später drehte Schlager einen zentralen Parrott-Weitschuss über die Latte (30.).

Österreich bot viele Räume und wackelte, ein Defensiv-Patzer von Kevin Danso blieb folgenlos (33.). Wie aus dem Nichts kam wenig später ein offensives Lebenszeichen der ÖFB-Auswahl. Lang trug nach Konter seinen Aufsetzer im Strafraum aber zu zentral an, Kelleher reagierte bei der Großchance blendend (35.). Österreich war mit dem 0:0 zur Pause nicht schlecht bedient – auch wenn Baumgartner ein gutes Zuspiel im Strafraum vertändelte (43.) und Gregoritsch sich noch an einem Weitschuss versuchen durfte (daneben/44.).

Turbulente zweite Hälfte mit glücklichem Ende

Eine personell unveränderte ÖFB-Truppe kam aber mit viel Schwung und Aggressivität aus der Kabine und übernahm wieder das Kommando. Auch im irischen Strafraum herrschte einiger Betrieb. Ein Gregoritsch-Kopfball nach Corner zischte nur Zentimeter über die Latte (48.), Kelleher musste sich bei einem Danso-Kopfball ordentlich strecken (60.) und auch gegen Baumgartner aus spitzem Winkel parieren (61.). Wenig später brachte Baumgartner nach schönem Zuspiel des eingewechselten Kalajdzic den Ball nicht mehr aufs Tor (63.).

Es blieb turbulent und die Boys in Green höchst gefährlich. Schlager ließ sich bei einem flachen Weitschuss aufs kurze Eck nicht überraschen (65.) und auch von Parrott nicht überlisten, der Nachschuss ging über das Tor (68.). Auf der anderen Seite wuchtete Kelleher einen Fernversuch Gregoritschs über die Latte (72.). Schließlich stellte Kalajdzic einmal mehr seinen Wert unter Beweis. Der Held vom 3:3 gegen Algerien bei der vergangenen WM stocherte nach Ecke und Gregoritschs Kopf-Assist den Ball aus Kurzdistanz über die Linie.

Gelaufen war die Partie aber noch nicht. Irland drückte im Finish wieder an, Österreich zitterte. Es war schließlich Schlager, der mit einem starken Reflex den Sieg festhielt (87.). Eine beeindruckende Serie baute das ÖFB-Team zudem aus: Seit nunmehr 17 Heimspielen in Folge ist Österreich ungeschlagen.

Match-Ratings zu Österreich vs. Irland: Bewerte das ÖFB-Team!