Mehr als nur Fußball

Während sich ab Donnerstag Europas Nationalteams in der Nations League miteinander messen, findet am Samstag im San Mamés in Bilbao nur ein Freundschaftsspiel statt. Das Heimteam darf in der Nations League nicht mitspielen, denn das Baskenland ist kein UEFA-Mitglied. Wie aber sieht ein Nationalteam aus, das nicht Teil der offiziellen Fußballstrukturen ist?

„Im Sommer haben wir alle die WM geschaut, und da waren mit Curaçao und Schottland zwei Mannschaften von nicht unabhängigen Staaten dabei. Wir denken, dass wir das gleiche Recht haben sollten“, sagt der Präsident des baskischen Fußballverbands EFF-FVF Iker Goñi im Interview mit Sky Sport Austria. Warum sein Team außen vor bleiben muss, ist für ihn nicht verständlich. Die Euskal Selekzioa sei als Nationalmannschaft tief in der baskischen Gesellschaft verwurzelt und könne auf eine lange Geschichte zurückblicken.

Bewegte Geschichte

Tatsächlich absolvierte der historische Vorläufer der heutigen Mannschaft sein erstes Spiel bereits 1915. Als Selección Norte trat man damals gemeinsam mit Spielern aus der Nachbarregion Kantabrien gegen Katalonien an und gewann mit 6:1. Einen tiefen Einschnitt für das baskische Team bedeutete der Spanische Bürgerkrieg 1936-1939 und die anschließende Machtübernahme Francos. Der nationalistische Diktator beschnitt die Autonomierechte der spanischen Teilregionen drastisch, die baskische Sprache wurde verboten. Vorsichtige Öffnungen gab es in der Spätphase der Diktatur: 1966 fand ein Spiel gegen Real Madrid statt, 1971 spielten die Basken in Bilbao gegen Katalonien.

Doch erst nach Francos Tod 1975 verbesserte sich die Lage wirklich: Im März 1978 traf eine baskische Auswahl in ihrem ersten Länderspiel seit fast 40 Jahren auf die UdSSR. In den folgenden Jahren fanden in unregelmäßigen Abständen immer wieder Länderspiele statt. Mit Namen wie Xabi Alonso, Bixente Lizarazu, Andoni Iraola oder Fernando Llorente liefen mehrere Top-Spieler für das Baskenland auf. Auch das aktuelle Team ist prominent besetzt. Zwar spielen Stars wie Unai Simón, Mikel Oyarzabal und Nico Williams für Spanien. Dafür sind Champions-League-Sieger Kepa vom FC Arsenal und Europameister Dani Vivian von Athletic Bilbao für das Spiel am Samstag in Bilbao nominiert.

Das Baskenland vor verschlossenen Türen

Warum aber ist der baskische Fußballverband trotz seiner langen Geschichte nicht Teil der UEFA oder FIFA? Im Jahr 2020 brachten die Funktionäre einen offiziellen Aufnahmeantrag ein. UEFA und FIFA schmetterten diesen allerdings im Folgejahr ab. Der Grund: Das Baskenland ist kein unabhängiger Staat und erfüllt daher nicht die Voraussetzungen zur Aufnahme. Mit Verweis auf diesen Punkt bezeichnete Luis Rubiales, damals Präsident des spanischen Fußballverbands RFEF, das baskische Vorhaben als „unrealisierbar“. Eine Bitte um Stellungnahme zum aktuellen Verhältnis ließ die RFEF gegenüber Sky Sport Austria unbeantwortet. Goñi spricht ernüchtert über sein Verhältnis zum spanischen Verband: „Natürlich arbeiten wir regelmäßig und normal mit ihnen zusammen. Aber das spanische Team ist stärker, wenn sie nicht einen Teil ihres Verbandes verlieren. Sie helfen uns in dieser Angelegenheit nicht weiter“, so Goñi.

Geänderte Aufnahmekriterien

Wie aber kann es dann sein, dass Schottland oder die Färöer-Inseln Nationalmannschaften zu offiziellen UEFA-Wettbewerben entsenden dürfen, das Baskenland aber nicht? Dieses Ungleichgewicht hat historische Gründe. Die Aufnahmepolitik der UEFA war lange Zeit deutlich liberaler, bis Ende der 1990er Jahre ein neuer Akteur die Fußballbühne betreten wollte: Gibraltar. Das britische Überseegebiet stellte 1997 einen Antrag auf Aufnahme in den europäischen Fußballverband. Dieser Antrag war politisch heikel, da Spanien Anspruch auf das Gebiet erhebt.

Die UEFA setzte daraufhin eine juristische Expertenkommission ein, um den Antrag zu prüfen. Die Kommission kam 2001 zu dem Schluss, dass Gibraltar die Voraussetzungen zur Aufnahme erfülle. Die UEFA lehnte den Antrag Gibraltars trotzdem ab. Außerdem schlug die Kommission vor, die Aufnahmeregeln zu ändern, um ähnliche Probleme für die Zukunft auszuschließen. Diesen Vorschlag setzte die UEFA um. Seitdem können nur noch Verbände eines Staates beitreten, der von der Mehrheit der UN-Mitglieder anerkannt wird. Die FIFA zog 2004 mit einer analogen Regel nach. Bestehende Mitgliedschaften nicht unabhängiger Territorien blieben allerdings aufrecht. Den Gibraltarern gelang es schließlich, sich über den CAS in die Verbände einzuklagen, weil sie ihren Antrag vor der Regeländerung 2001 gestellt hatten. Der baskische Verband brachte seinen Antrag erst 2020 ein – zu spät für eine Aufnahme.

Nicht bloß Länderspiele

Daher muss sich der EFF-FVF vorerst mit Freundschaftsspielen begnügen. Schwierigkeiten, die Spieler für Matches zu motivieren, gebe es dennoch nicht, erklärt Goñi. Auch die Vereine zur Abstellung zu bewegen, sei zumindest in Spanien kein Problem. Mit den baskischen Vereinen stehe man ohnehin in intensivem Kontakt. Die übrigen spanischen Vereine seien ebenfalls sehr kooperativ, da sie um die Situation im Baskenland wüssten. Schwieriger sei es hingegen, internationale Clubs von der Abstellung zu überzeugen. Da die baskische Nationalmannschaft ein inoffizielles Team ist, das nur Freundschaftsspiele absolviert, besteht für Clubs keine Abstellungspflicht. So seien Nominierungen durchaus schon am Widerstand von Vereinen gescheitert.

Auch der enge Terminkalender stelle den Verband vor Herausforderungen. Es sei keineswegs einfach, geeignete Gegner zu finden, die sich in einem Freundschaftsspiel mit der kompetitiven baskischen Elf messen möchten. Meistens gelinge es, ein Länderspiel pro Jahr zu organisieren. Diese Matches sind für Goñi eine Möglichkeit, das Baskenland auf eine internationale Bühne zu heben. Aber auch für die Menschen im Baskenland sei das Team ein Symbol der baskischen Gesellschaft: „Wenn das baskische Nationalteam spielt, ist das mehr als nur Fußball.“ Mit der Auswahl seiner Gegner setzt der Verband durchaus auch politische Zeichen. Letztes Jahr im November trat die baskische Auswahl im ausverkauften San Mamés gegen Palästina an. „So haben wir 600.000€ eingesammelt, die wir an Ärzte ohne Grenzen in Gaza gespendet haben“, ist Goñi stolz.

Große Pläne für die Zukunft

Und wie blickt er in die Zukunft? Man wolle den eingeschlagenen Weg weiterverfolgen, sowohl auf sportlicher als auch auf sozialer Ebene. Zweifellos werde es weiterhin Freundschaftsspiele geben. Aber auch den Plan, Mitglied in offiziellen Strukturen zu werden, haben die Basken noch nicht aufgegeben. Goñi räumt zwar ein, dass das im Moment vor allem ein Traum sei. Optimistisch in die Zukunft blickt er dennoch: „In zehn, fünfzehn Jahren hoffen wir dann auf den Gewinn der Weltmeisterschaft!“

 Die baskische Auswahl ist das fußballerisch stärkste, nicht aber das einzige europäische Nationalteam, das außerhalb der offiziellen Fußballstrukturen existiert. Eine Übersicht über andere inoffizielle Teams in Europa findet ihr in diesem Artikel.