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Formel 1

Erster Saisonsieg: Verstappen gewinnt in Malaysia

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(APA) / Imago

Max Verstappen hat den Formel-1-Grand-Prix von Bahrain im malaysischen Sepang gewonnen. Der Red-Bull-Star feierte am Sonntag nach einem – auch aufgrund von Regenfällen – turbulenten Rennen seinen ersten Saisonsieg und verwies WM-Leader Kimi Antonelli im Mercedes sowie Ferrari-Ass Lewis Hamilton auf die Plätze zwei und drei.

Für den Niederländer war es GP-Sieg Nummer 72. Im WM-Kampf fiel eine Vorentscheidung, weil George Russell ausfiel. Stallrivale Antonelli hat nun 84 Punkte Vorsprung auf den Briten.

„Das war ein süßer Sieg angesichts des Jahres, das wir hatten, und des Fortschritts, den wir gemacht haben. Ich bin wirklich stolz auf alle. Einfach toll, hier zu gewinnen“, sagte Verstappen. Der seit vier Tagen 29-Jährige hatte auch 2017 in Sepang, als hier das bis dato letzte Mal ein F1-GP von Malaysia auf dem International Circuit ausgetragen worden war, triumphiert.

Mercedes betrieb indes im Rennen nach schwachem Qualifying zunächst Schadensbegrenzung, der Ausfall von Russell kurz vor Schluss auf Rang drei liegend wiegt allerdings schwer. Die WM scheint dadurch zugunsten von Antonelli entschieden. Der Italiener hält im Gesamtklassement nun bei 320 Zählern, Russell bleibt bei 236. Hamilton (214), der eine beeindruckende Aufholjagd lieferte, hat als Dritter bereits 106 Punkte Abstand. Das nächste Rennen findet bereits kommende Woche in Singapur statt. Dort steht auch der letzte Sprint der Saison auf dem Programm.

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Regen verursacht Startchaos

In Sepang war der wegen des Iran-Kriegs ausgefallene Bahrain-GP nachgeholt worden. Das Rennprogramm am Sonntag wurde von heftigem Regen durcheinander gewirbelt, der Start musste wegen einer teils überfluteten Strecke nach hinten verschoben werden. Mit einer gut 40-minütigen Verspätung absolvierten die Boliden auf Intermediate-Reifen schließlich zwei Formationsrunden, dabei rutschte Red-Bull-Pilot Isack Hadjar aufgrund der Bedingungen ins Kiesbett. Verstappen und Hamilton meldeten derweil Probleme mit der Beschleunigung. Da auch weitere Fahrer Schwierigkeiten mit ihren Rennwagen hatten, wurden der Start abgebrochen und Software-Updates durchgeführt.

Rennaction gab es schließlich mit mehr als eineinhalbstündiger Verzögerung bei auftrocknenden Bedingungen. Verstappen verpatzte den Start, während Antonelli und Russell vorbei an die Spitze flogen. Einige Teams wie Ferrari und McLaren probierten es mit Slicks und verpokerten sich, da die Strecke noch nasse Abschnitte aufwies. Hamilton verlor dadurch viel Zeit. Teamkollege Charles Leclerc musste nach einem Kontakt mit dem Audi von Nico Hülkenberg an die Box und brauchte einen neuen Frontflügel. Verstappen schnappte sich indes in Runde sechs Russell und fuhr auf Platz zwei vor.

Verstappen nach Safety-Car-Phase wieder vorne

Drei Umläufe später nutzten die Fahrer, die auf Intermediates unterwegs waren, eine Safety-Car-Phase – Valtteri Bottas im Cadillac war abgeflogen -, um auf Slicks zu wechseln. An der Spitze änderte sich zunächst nichts, da der Vorsprung auf Hamilton und Co. zu groß war. Allerdings schob sich das Feld nun zusammen. Während sich Mercedes bei den Trockenreifen für Mediums entschied, griff Red Bull zu den schnelleren, aber kurzlebigeren Soft. Beim Restart zu Beginn von Runde 13 überholte Verstappen zügig Antonelli, auch Russell schob sich an seinem Teamkollegen vorbei. Damit waren die Positionen vorne bezogen, Hadjar war auf Rang vier vor Racing-Bulls-Pilot Liam Lawson unterwegs.

Hamilton, der als Einziger noch nicht an der Box war, arbeitete sich indes nach vorne und überholte einen nach dem anderen. In Runde 22 ging der Rekordweltmeister an Lawson vorbei und übernahm Rang fünf. In dieser Phase duellierten sich auch Russell und der schnellere Antonelli um Platz zwei mit dem besseren Ende für den Italiener. Erst in der 32. von 55 Runden kam Hamilton an die Box. Da auch die anderen Spitzenfahrer nun erneut Reifen tauschten, blieb in den Top 5 alles gleich.

Russell-Ausfall in engem Finish

Eine von Alexander Albon (Williams) ausgelöste Safety-Car-Phase ab Runde 44 machte das Rennen noch einmal spannend. Da das gesamte Feld noch einmal neue Reifensätze bezog, gab es vorne keine Veränderungen. Allerdings ging es nun mit knappen Abständen ins Finish. Noch bevor Bernd Mayländer mit seinem Safety Car von der Strecke ging, stellte Russell in Runde 50 seinen Mercedes mit Motorenproblemen ab. Lando Norris im McLaren verbremste sich obendrein und landete im Kiesbett.

Nach dem Restart verteidigte Verstappen die restlichen vier Runden seine Führung souverän vor Antonelli und feierte seinen ersten Sieg nach fast zehn Monaten. Dahinter überholte Hamilton Hadjar und sicherte sich nach verpatztem Rennbeginn noch einen Platz auf dem Podium. Hadjar fiel auch noch hinter Leclerc zurück und wurde Fünfter.

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